春联最初叫“桃符”。传说，古代有一种极其凶残的怪兽，经常作恶，危害百姓，后来，有两位专门除妖治恶鬼的神仙，一个叫神荼，另一位叫郁垒，他们用桃枝降住了怪兽。于是，民间便传出，只有在门上挂上桃枝，妖魔鬼怪便不敢靠前。后来，人们干脆就把那两位神仙的像描绘在长六寸宽三寸的桃木板上，或者把他二位神仙的名字刻在桃木板上，固定在门框两边，这样就被称为“桃符”。在五代十国时期，后蜀末代皇帝孟昶在桃木上题写“新年纳余庆，佳节号长春”，这是中国第一幅春联。后来由于纸张的出现，桃木就换成了红纸。 写春联贴春联的习俗在明代开始盛行。据史书记载，明太祖朱元璋酷爱春联，他不但号召群臣贴春联，还让老百姓都贴。春节时他还一家一家观看大家写的春联。当他行至一户人家，见门上没有春联，便问何故。原来主人是个杀猪的，正愁找不到人写春联。朱元璋当即挥笔写下了一副春联送给了这户人家。过了一天，朱元璋又路过这家门口，见门上仍无春联，心里很纳闷，命人去问，才知道这家主人因为知道是皇上的御笔，已贴在神龛上供起来，朱元璋听后龙颜大悦，特赏了这家主人三十两白银。从此，过年贴春联的习俗就兴盛起来。